Pianta fiorita, può essere annuale o perenne, da esterni se il clima lo consente, altrimenti coltivabile in vaso.Esistono circa 300 specie dalle caratteristiche e dai colori variabili. In generale i fusti sono nodosi e le foglie lanceolate. Il garofano dei poeti, dianthus barbatus, ha foglie lanceolate e fiori semplici o doppi, con colori che variano dal bianco al rosso; il D.caryophyllus è la specie più nota, quella cha ha dato origine ai garofani dei fioristi, presenta un' infiorescenza grande e profumata ed è ottimo come fiore reciso.