Al momento attuale, direi un HD a stato Solido (SSD) per il sistema operativo e i programmi.
128gb bastano e avanzano, e costano tra i 100 e i 150€
OCZ è una marca eccellente, ma anche la stessa Intel e diverse altre.
Se proprio si vuole esagerare, un secondo SSD, anche solo da 60gb, per le cache dei programmi e per l'eventuale swap del SO.
Un HD tradizionale per i dati, da 1-2 tb (se non basta ad un fotoamatore, vuol dire che non seleziona abbastanza le foto!)
Come marche Seagate e Western Digital, io prediligo quest'ultima.
Poi, un sistema di backup esterno tipo NAS, oppure (o in aggiunta) un sistema interno.
Il Raid 1 è la cosa più semplice e pratica, il raid5 ha senso solo se si usano almeno 4hd
In generale i Raid (che ho avuto sia per il SO che per i dati, in varie configurazioni) possono creare problemi di vario tipo.
Bastano problemi al controller, o ai driver di avvio, e in generale se non si è un po' smanettoni (e il tuo amico chiaramente non lo è altrimenti non chiederebbe aiuto ad un MacUser!) il rischio è di non saper mettere le mani nel bios in casi del genere.
Il Raid0 sul SO mi ha creato seri problemi nell'installazione di SO e programmi, il Raid 1 sui Dati recentemente mi si è sconfigurato, con il PC che invece di vedere un solo disco nelle risorse, ne vedeva due, e addio ridondanza.
Quindi, meglio un PC il più semplice e lineare possibile, con backup esterno (ovviamente va programmato e fatto costantemente, anche in modo automatico, ma va fatto!)
Poi, un set di memorie di ottima qualità, su cui è bene non risparmiare.
8 gb bastano e avanzano praticamente in qualsiasi scenario operativo, se parliamo di fotoritocco.
Se poi ne mette 16 male non gli fa, ma è quasi certo che non verranno mai usati, meglio investire in componente di alta qualità.
Per CPU e scheda madre, dipende se si sceglie Intel o AMD, attualmente Intel ha un discreto vantaggio con i processori Sandy Bridge, ma tra breve uscirà l'architettura Bulldozer di AMD che sarà un buon competitor nella fascia medio alta.
Una buona scheda video, ma senza eccessi, tutti gli applicativi di fotoritocco, PS incluso, la sfuttano in modo ancora marginale.
Strafondamentale, un ottimo alimentatore, e un bel gruppo di continuità che stabilizzi la tensione e prevenga i i blackout.